\u00c0 l\u2019\u00e9t\u00e9 1977, Pierre Renaud, patron de la permanence, me confia, en tant que charg\u00e9 de projets, l\u2019accompagnement du comit\u00e9 th\u00e9matique r\u00e9cemment cr\u00e9\u00e9: compos\u00e9 d\u2019universitaires et de membres influents du parti, ce comit\u00e9 avait pour mandat d\u2019analyser l\u2019opinion publique en vue de la pr\u00e9paration de la bataille r\u00e9f\u00e9rendaire. Faisaient partie de ce comit\u00e9, entre autres personnalit\u00e9s, Pierre Harvey, \u00c9douard Cloutier, Camille Bouchard, Pierre Drouilly et lui-m\u00eame. L\u2019existence du comit\u00e9 devait demeurer discr\u00e8te et ses activit\u00e9s relativement secr\u00e8tes. Il me proposait de mettre sur pied une \u00ab firme de sondage \u00bb qui servirait tant pour les enqu\u00eates maisons r\u00e9alis\u00e9es par un autre nouveau venu \u00e0 la permanence, Michel Lepage, mon voisin de bureau, que pour les recherches du comit\u00e9 th\u00e9matique. Je devais assurer l\u2019intendance pour tout ce qui concernait les \u00e9tudes men\u00e9es pour ce comit\u00e9. Je connaissais et appr\u00e9ciais Pierre Drouilly ayant fait affaire avec lui pour l\u2019utilisation de la banque de donn\u00e9es \u00e9lectorales qu\u2019il avait cr\u00e9\u00e9e avec Henri Dravet quelques ann\u00e9es plus t\u00f4t. C\u2019est ainsi que s\u2019est amorc\u00e9e une incursion dans un domaine qui pris une importance beaucoup plus grande dans ma vie que j\u2019aurais pu alors l\u2019imaginer.<\/p>\n
Il fallait donc tout organiser de l\u2019enregistrement de la raison sociale \u00e0 la production du mat\u00e9riel requis afin de r\u00e9aliser une vaste enqu\u00eate men\u00e9e par une centaine d\u2019intervieweurs aupr\u00e8s d\u2019un millier de r\u00e9pondants francophones distribu\u00e9s sur tout le territoire qu\u00e9b\u00e9cois. Il fallait recruter et former ces intervieweurs, superviser et valider leur travail, recueillir les questionnaires, etc. Cette enqu\u00eate fut donc men\u00e9e \u00e0 la mani\u00e8re du Gallup des tous d\u00e9buts: par des entrevues au domicile des r\u00e9pondants, car le questionnaire \u00e9tant passablement long, il aurait suscit\u00e9 trop de d\u00e9crochage s\u2019il avait \u00e9t\u00e9 effectu\u00e9 par t\u00e9l\u00e9phone.<\/p>\n
Deux r\u00e9sultats \u00e9merg\u00e8rent de ce premier coup de sonde r\u00e9alis\u00e9 par le tout nouveau \u00ab Service de sondage du Qu\u00e9bec \u00bb, hormis le fait que nous avions encore des cro\u00fbtes \u00e0 manger si nous voulions nous retrouver dans la zone gagnante \u00e0 l\u2019issue d\u2019un \u00e9ventuel r\u00e9f\u00e9rendum. Le premier r\u00e9sultat concernait le vote des femmes, plus particuli\u00e8rement de celles aux soins de la maison comme on le disait alors. \u00c0 notre grande d\u00e9convenue, celles-ci n\u2019appr\u00e9ciaient pas particuli\u00e8rement l\u2019une de leurs cons\u0153urs, Mme Lise Payette, mais elles \u00e9taient plut\u00f4t s\u00e9duites par les politiciens que j\u2019avais alors caricatur\u00e9s comme ayant le \u00ab Oxford Look \u00bb, soit M. Jacques Parizeau, M. Jacques-Yvan Morin, et leur benjamin, M. Pierre-Marc Johnson, ce dernier poss\u00e9dant en sus le double avantage d\u2019\u00eatre \u00e0 la fois avocat et m\u00e9decin, le r\u00eave de toute maman canadienne-fran\u00e7aise!<\/p>\n
Le second \u00e9tait fortement li\u00e9 au pr\u00e9c\u00e9dent et montrait que l\u2019appui \u00e0 la souverainet\u00e9-association diff\u00e9rait nettement chez les femmes entre celles qui \u00e9taient sur le march\u00e9 du travail et celles dites \u00ab aux soins de la maison \u00bb, les premi\u00e8res \u00e9tant proportionnellement plus nombreuses \u00e0 opter pour la souverainet\u00e9-association.<\/p>\n
Devant de tels r\u00e9sultats, il fut convenu par le comit\u00e9 th\u00e9matique de tenter d\u2019aller un peu plus en profondeur que ce premier coup de sonde. Un sous-\u00e9chantillon d\u2019une centaine de r\u00e9pondantes appartenant \u00e0 la cat\u00e9gorie des \u00ab m\u00e9nag\u00e8res \u00bb comme nous le disions aussi fut alors constitu\u00e9 afin que ces femmes soient rencontr\u00e9es par une dizaine d\u2019intervieweures lors d\u2019entrevues semi-dirig\u00e9es dont tout le d\u00e9roulement \u00e9tait enregistr\u00e9 sur cassette, tout cela avec l\u2019accord des participantes bien entendu. Ces entretiens se d\u00e9roul\u00e8rent \u00e0 l\u2019automne 1977.<\/p>\n
L\u2019\u00e9coute et l\u2019analyse des enregistrements prirent tout le temps de la p\u00e9riode des F\u00eates d\u2019\u00c9douard Cloutier et de moi-m\u00eame. Les conclusions qui en ressortirent montraient clairement la forte appr\u00e9hension des \u00ab m\u00e9nag\u00e8res \u00bb \u00e0 l\u2019endroit de la capacit\u00e9 du Qu\u00e9bec d\u2019\u00eatre un \u00c9tat souverain. L\u2019une d\u2019entre elles disant une phrase qui me reste encore grav\u00e9e en t\u00eate plus de 40 ans plus tard : \u00ab Lise Payette veut s\u00e9parer le Qu\u00e9bec comme elle s\u2019est s\u00e9par\u00e9e d\u2019avec son mari. \u00bb Ce qui r\u00e9sumait bien la peur de ces femmes, trop souvent d\u00e9pendantes des revenus de leur conjoint, mais responsables du budget familial, dans la transposition qu\u2019elles en faisaient au plan collectif, Ottawa jouant le r\u00f4le du pourvoyeur.<\/p>\n
Les conclusions qui ressortaient de ces premi\u00e8res enqu\u00eates montraient assez clairement les difficult\u00e9s qu\u2019il y aurait \u00e0 convaincre au cours du premier mandat du gouvernement de Ren\u00e9 L\u00e9vesque une majorit\u00e9 de Qu\u00e9b\u00e9cois \u00e0 donner leur appui lors d\u2019un r\u00e9f\u00e9rendum sur la souverainet\u00e9-association. Pourtant, c\u2019\u00e9tait bien l\u2019engagement pris de tenir un tel r\u00e9f\u00e9rendum au cours du mandat suivant l\u2019\u00e9lection d\u2019un gouvernement du Parti qu\u00e9b\u00e9cois. Il fut donc sugg\u00e9r\u00e9 par le comit\u00e9 pour combattre ce sentiment d\u2019ali\u00e9nation et d\u2019inf\u00e9riorit\u00e9 de miser dans la publicit\u00e9 gouvernementale sur la capacit\u00e9 des Qu\u00e9b\u00e9cois \u00e0 r\u00e9aliser de grands projets collectifs.<\/p>\n
D\u00e8s le d\u00e9but de 1978, le comit\u00e9 th\u00e9matique se remit au travail afin de pr\u00e9parer une deuxi\u00e8me grande enqu\u00eate. Ce sondage fut men\u00e9 aupr\u00e8s de 726 r\u00e9pondants francophones r\u00e9partis sur tout le territoire qu\u00e9b\u00e9cois de la m\u00eame mani\u00e8re qu\u2019en 1977, soit en se rendant au domicile des r\u00e9pondants.<\/p>\n
Deux questions figuraient dans ce sondage qui eurent par la suite une influence certaine sur le cours des \u00e9v\u00e9nements. La premi\u00e8re ne faisait qu\u2019interroger les r\u00e9pondants sur leur intention r\u00e9f\u00e9rendaire \u00e0 l\u2019\u00e9gard du projet de souverainet\u00e9-association et se formulait ainsi : \u00ab La souverainet\u00e9-association signifierait que le Qu\u00e9bec devienne un pays souverain politiquement, mais associ\u00e9 \u00e9conomiquement au Canada. Si un r\u00e9f\u00e9rendum avait lieu aujourd\u2019hui sur cette question, voteriez-vous pour ou contre la souverainet\u00e9-association? \u00bb. Les r\u00e9sultats indiquaient clairement que le camp du OUI ne pouvait esp\u00e9rer qu\u2019environ 40% d\u2019appuis, une fois les r\u00e9sultats pond\u00e9r\u00e9s en tenant compte de la tr\u00e8s forte opposition des non-francophones (ce sondage n\u2019interrogeant que des francophones donnait aupr\u00e8s de ceux-ci, 49,7%). La deuxi\u00e8me se lisait ainsi : \u00ab Si lors du r\u00e9f\u00e9rendum le gouvernement du Qu\u00e9bec vous demandait plut\u00f4t de lui accorder un mandat pour n\u00e9gocier la souverainet\u00e9-association du Qu\u00e9bec avec le reste du Canada, lui accorderiez-vous ce mandat?\u00bb (voir le document joint \u00e0 la fin de ce texte).<\/p>\n
Le r\u00e9sultat \u00e0 cette seconde question donnait 66,4% aupr\u00e8s des francophones, ce qui une fois pond\u00e9r\u00e9 avec l\u2019\u00e9lectorat non francophone se ramenait \u00e0 environ 53%. Ce deuxi\u00e8me r\u00e9sultat mit \u00e9videmment du baume sur les appr\u00e9hensions de certains membres du comit\u00e9 th\u00e9matique proche du cabinet du premier ministre, ce qui fut loin de me rassurer. Au comit\u00e9 th\u00e9matique, je fis remarquer que cette r\u00e9ponse, si elle \u00e9tait prise au pied de la lettre, risquait de nous jouer un bien vilain tour. Car, si elle avait pour objectif de d\u00e9sensibiliser une partie de l\u2019\u00e9lectorat de ses craintes en regard de la souverainet\u00e9 en donnant aux \u00e9lecteurs craintifs une deuxi\u00e8me occasion de se prononcer sur le r\u00e9sultat d\u2019\u00e9ventuelles n\u00e9gociations, elle risquait d\u2019avoir peu d\u2019effet dans le cadre d\u2019une campagne r\u00e9f\u00e9rendaire o\u00f9 nos adversaires sortiraient toute la panoplie des peurs d\u2019un \u00ab saut dans l\u2019inconnu de la s\u00e9paration \u00bb.<\/p>\n
Un peu comme lorsqu\u2019un th\u00e9rapeute cherche \u00e0 faire dispara\u00eetre la phobie d\u2019un patient ayant peur des chiens en d\u00e9sensibilisant ses frayeurs progressivement. \u00c7a pourra fonctionner en clinique, disais-je \u00e0 l\u2019\u00e9poque, seulement si le th\u00e9rapeute contr\u00f4le toutes les variables de la situation, mais \u00e7a ne marchera pas du tout, si d\u2019aucuns autour du patient cherchent \u00e0 l\u2019effrayer en criant au chien enrag\u00e9. Or, la campagne r\u00e9f\u00e9rendaire risque plus de ressembler \u00e0 ce deuxi\u00e8me cas de figure.<\/p>\n
Inutile de dire que les avis du jeune \u00e9tudiant en psychologie que j\u2019\u00e9tais ne pesaient pas lourd aupr\u00e8s des seniors du comit\u00e9. C\u2019est alors que je commis un acte jug\u00e9 d\u00e9loyal en m\u2019ouvrant de mes craintes aupr\u00e8s de quelqu\u2019un que j\u2019avais bien connu dans l’entourage de Pierre-Marc Johnson, ce dernier ayant parrain\u00e9 au printemps la campagne de financement dont j’assumais l’intendance, \u00e0 savoir le pr\u00e9sident du conseil r\u00e9gional de Montr\u00e9al-Centre, le Dr Marc Lavall\u00e9e. Celui-ci souleva la question lors d\u2019une r\u00e9union des pr\u00e9sidents r\u00e9gionaux o\u00f9 Ren\u00e9 L\u00e9vesque \u00e9tait pr\u00e9sent par un vendredi soir du printemps 1979. Dois-je pr\u00e9ciser que d\u00e8s le lundi suivant, l\u2019on me retira le dossier, ayant \u00e9t\u00e9 trait\u00e9 de \u00ab petit crosseur \u00bb entretemps par notre chef. C\u2019est suite \u00e0 cette m\u00e9saventure que je d\u00e9cidai de quitter la permanence du parti avant la campagne r\u00e9f\u00e9rendaire afin de ne pas avoir \u00e0 y \u00eatre associ\u00e9 autrement que comme militant. Ce qui ne se fit pas comme une lettre \u00e0 la poste, car malgr\u00e9 mon incartade, les responsables politiques de celle-ci voulaient que j\u2019y demeure comme agent de liaison pour les deux r\u00e9gions dont j\u2019avais \u00e9galement la responsabilit\u00e9. Mais, depuis le tout d\u00e9but, mon intention \u00e9tait de retourner \u00e0 l\u2019universit\u00e9 afin de compl\u00e9ter mes \u00e9tudes sup\u00e9rieures en \u00e9thologie et c\u2019\u00e9tait l\u2019occasion ou jamais. Ayant \u00e9t\u00e9 admis au programme de deuxi\u00e8me cycle, j\u2019ai donc quitt\u00e9 la permanence du PQ le jour de mon anniversaire en avril 1980 \u00e0 quelques jours du d\u00e9clenchement du premier r\u00e9f\u00e9rendum.<\/p>\n
Aussi lorsque le libell\u00e9 de la question r\u00e9f\u00e9rendaire fut rendu public \u00e0 l\u2019Assembl\u00e9e nationale, j\u2019en fus moins \u00e9tonn\u00e9 que Jacques Parizeau.<\/p>\n
Mince consolation, directeur de la campagne dans ma circonscription lors de ce r\u00e9f\u00e9rendum, j\u2019eus le \u00ab bonheur \u00bb de gagner le \u00ab pool \u00bb de gageures sur le r\u00e9sultat de celui-ci, tombant pile dessus. Mais c\u2019\u00e9tait sans grand m\u00e9rite, car en pressentant d\u00e9j\u00e0 l\u2019issue !<\/p>\n
\u00a0<\/p>\n
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